유급 가족 휴가 덕분에 아버지가 누리지 못했던 것, ‘시간’을 얻었습니다

작성자: Abraham Liu, 고용개발국

7개월 전, 아내와 저는 셋째 아이인 딸을 맞이했습니다.

요즘 아버지로서 가장 행복한 순간 중 하나는 아이가 저를 보자마자 얼굴에 환한 미소를 짓는 모습을 지켜보는 것입니다. 세 번째 아이를 키우는 아버지임에도 불구하고, 그 기쁨은 여전히 변함없이 큽니다. 최근 아이가 배를 대고 누워 있는 시간 동안 고개를 들어 저를 바라보는 법을 배우는 모습을 지켜보았습니다. 부모라면 누구나 알다시피, 이는 아기가 주변 세상과 소통하는 법을 배우는 과정에서 아주 작은 성취이지만, 사실 매우 중요한 순간입니다.

이런 순간들을 지켜볼 수 있다는 것은 정말 큰 보람이며, 일 때문에 저와 형제자매들과 함께 이러한 중요한 ‘첫 경험’을 함께할 기회가 거의 없었던 제 아버지가 떠오릅니다.

많은 아버지들, 특히 이민자 가정의 아버지들처럼, 우리 아버지께서는 가족을 부양하기 위해 매일 장시간 일하셨습니다. 주중에는 일이 아버지의 시간을 대부분 차지했기 때문에, 제가 아버지와 함께한 시간은 대부분 주말이었습니다. 아버지는 희생과 책임감, 그리고 근면함을 통해 매일 우리에게 사랑을 보여주셨습니다. 그 경험은 저와 아버지의 관계를 형성하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.

이제 저도 아버지가 되어 보니, 사랑을 표현하는 또 다른 방법이 있다는 것을 깨닫게 되었습니다. 바로 ‘곁에 있어 주는 것’입니다. 이는 특히 아시안 아메리칸 커뮤니티에서 받아들이기 힘든 문화적 변화입니다. 생계 부양자와 돌봄 제공자의 역할 경계가 점점 모호해지면서 일과 삶의 균형을 제대로 유지하기가 더 어려워졌습니다.

안타깝게도, 많은 신생아 아빠에게 업무에서 시간을 내는 것은 경제적 어려움을 초래할 것이라는 우려 때문에 큰 도전이며, 이에따라 종종 경제적 안정을 위해 자녀와 함께 보내는 시간을 희생하는 선택을 하게 됩니다. 하지만 꼭 그렇게만 해야 하는 것은 아닙니다.

고용개발국(EDD)은 신생아 출산과 같은 중요한 인생의 전환기에 가족들에게 재정적 지원을 제공하는 ‘유급 가족 휴가’와 같은 프로그램을 운영하고 있습니다. 이를 통해 부모 모두가 급여를 계속 받으면서도 직장에서 휴가를 내어, 아이의 생애에서 매우 중요한 첫 몇 달 동안 곁에서 함께할 수 있게 됩니다.

아버지의 날이 다가오는 지금, 이는 특히 의미 있는 일입니다.

수 세대에 걸쳐 아버지들은 생계를 꾸리는 데 집중해야 한다는 인식이 지배했으며, 자녀 돌봄과 유대감 형성은 대개 어머니의 몫으로 여겨졌습니다. 이러한 인식이 완전히 사라진 것은 아니지만, 점차 변화하고 있습니다. 아버지의 역할은 진화하고 있으며, 연구 결과에 따르면 아버지와 어머니는 서로 보완적인 양육 방식을 통해 자녀가 성장하고 성숙해 가는 과정에서 안전과 안정감을 제공한다고 합니다. 오늘날 더 많은 아버지가 가정에서 적극적인 역할을 수행하고 있으며, EDD의 유급 가족 휴가 프로그램이 이를 가능하게 하는 데 도움을 주고 있습니다.

저는 이 점을 진심으로 믿습니다. 제 아내와 저는 딸이 태어났을 때 유급 가족 휴가를 이용했습니다. 이 프로그램의 유연성 덕분에 우리의 상황과 필요에 맞는 방식으로 휴가를 활용할 수 있었습니다. 우리는 딸이 태어난 첫 몇 달 동안 항상 부모 중 한 명이 곁에 있을 수 있도록, 아내가 먼저 휴가를 쓰고 제가 그 뒤를 이어 휴가를 쓰는 방식으로 휴가 기간을 나누기로 했습니다. 집에서 함께 보낸 시간은 다른 큰 아이들에게도 긍정적인 영향을 주었습니다.

신생아 아빠들에게 드리고 싶은 조언은, 일찍부터 계획을 세우고 유급 가족 휴가에 대해 자세히 알아보는 시간을 갖는 것입니다. 아이가 태어나기 전에 신청에 필요한 정보를 미리 수집하고, 고용주와 협력하여 모든 준비가 완료되었는지 확인하세요. 신청 절차는 간단하며 온라인으로 처리할 수 있고, 신청 과정 전반에 걸쳐 진행 상황을 알려주므로 부담 없이 진행할 수 있습니다. 더 많은 아버지, 특히 아시안 아메리칸 커뮤니티의 아버지들이 자신들에게 제공되는 무료 프로그램과 혜택을 활용하여, 자신과 가족이 마땅히 누려야 할 시간을 가질 수 있기를 바랍니다. 소중한 순간들은 단 한 번만 찾아오며, 놓치면 영원히 사라집니다. 자녀의 인생에서 가장 중요한 시기에 보내는 이 시간은 정말 소중하며, 자녀를 위해 시간을 내는 것은 부모로서 할 수 있는 가장 중요한 일 중 하나입니다.

유급 가족 휴가 프로그램에 대해 더 자세히 알아보시려면 edd.ca.gov/PaidFamilyLeave를 방문하세요.