캘리포니아 커뮤니티 칼리지에서 시작하여 큰 꿈을 꾸고 더 큰 성과를 이루세요

글: Princess Johanna Eusantos, 캘리포니아 커뮤니티 칼리지 졸업생

미국 밖에서는 여전히 미국이 열심히 일하려는 사람들에게 무한한 기회가 주어지는 땅으로 여겨집니다. 캘리포니아에서 성장하며 아메리칸드림을 이루기 위해 열심히 노력하도록 배운 이민자 출신인 저에게는 특히 더 그렇습니다. 학생 시절, 제 할 일은 열심히 공부하고 학교 성적을 잘 받는 것이었습니다. 제 고등학교 시절은 AP 과정, 학교 클럽 활동, 지역 사회 봉사 활동, 심지어 대학 과정까지 포함되었는데, 이 모든 것은 대학 입시에서 최대한 강력한 스펙을 쌓기 위한 것이었습니다. 몇몇 우수한 대학에 합격하기는 했지만, 그 학교들에 다니는 데 드는 높은 비용은 저에게 큰 부담으로 다가왔습니다. 모든 선택지를 검토한 끝에, 저는 캘리포니아에 있는 지역 커뮤니티 칼리지에 진학하기로 했고, 이는 제가 내릴 수 있었던 최고의 결정이었습니다.

샌마테오 주민으로서 저는 집에서 거주하면서 스카이라인 칼리지에 무료로 다닐 수 있었습니다. 만약 고등학교를 졸업하자마자 집을 떠나 4년제 대학에 진학했다면, 학비와 기숙사비를 합쳐 4만 달러 이상의 비용이 들었을 것입니다. 학비가 전혀 들지 않았을 뿐만 아니라, 스카이라인 칼리지의 지원 체계는 믿을 수 없을 정도로 훌륭하여 제 학업 여정을 훨씬 더 풍요롭고 의미 있는 것으로 바꿔주었고, 제가 상상조차 하지 못했던 경험과 기회의 문을 열어주었습니다.

소수 인원 수업과 탄탄한 학내 공동체를 바탕으로, 저는 대학의 교수진 및 교직원들과 직접 소통하며 학업 여정을 설계할 수 있었습니다. 저의 잠재력을 알아보고 멘토가 되어 주신 훌륭한 교수님들과 어드바이저 분들 덕분에 귀중한 지원과 조언을 받았으며, 이를 통해 볼티모어에 있는 존스 홉킨스 의과대학에서 여름 인턴십 기회를 얻을 수 있었습니다. 그 인턴십은 제가 존스 홉킨스 대학교 블룸버그 공중보건대학원에서 학부 연구원으로 활동할 수 있는 발판이 되었으며, 이는 스카이라인에서의 학업을 1년 더 연장할 만한 가치가 있는 보람찬 경험이었습니다. 이러한 경험들과 우수한 학업 성적이 더해져, 저는 잭 켄트 쿡 장학재단의 최종 후보에 선정되었고, 꿈에 그리던 대학인 UCLA에 진학하게 되었습니다. 그곳에서 전액 장학금을 받으며 학사 학위를 취득할 예정입니다!

제 경험을 통해 학생들이 목표를 달성하기 위해 선택할 수 있는 길이 많다는 것을 깨달았습니다. 원하는 곳에 도달할 수 있는 선택지가 이렇게나 많을 때, 어떤 학생도 ‘타협’해야 한다고 강요받아서는 안 됩니다. 그리고 만약 그들이 저와 같다면, 그 선택지 중 하나는 바로 지역 커뮤니티 칼리지일 수도 있습니다.

커뮤니티 칼리지는 학사 학위를 취득하고자 하는 학생들에게 4년제 대학으로의 편입이 보장된 수준 높은 고등 교육을 제공합니다. 먼저 취업에 나서고자 하는 학생들을 위해, 2년 이내에 수료할 수 있는 200개 이상의 직업 교육 프로그램이 마련되어 있으며, 이를 통해 학생들이 희망하는 직업에 진출하는 데 필요한 교육, 자격증 또는 면허, 그리고 기술을 습득할 수 있습니다. 간호사, 전기 기술자, 정비사, 용접공, 그래픽 디자이너 등이 되는 것과 같이 수익성이 높은 직업 선택지가 있으며, 이러한 기회는 누구에게나 열려 있습니다.

집 근처에서 공부해야 하는 학생들을 위해, 캘리포니아 커뮤니티 칼리지는 현재 주 전역의 일부 캠퍼스에서 학사 학위 과정을 제공하고 있습니다. 이를 통해 학생들은 지역 사회 내에서 수요가 높은 분야의 학위를 취득할 수 있는 직업 중심 프로그램을 이용할 수 있습니다! 기술, 연구, 헬스케어 등 다양한 분야에서 저렴한 비용으로 공인된 학사 학위를 취득할 수 있습니다.

제 여정이 모든 사람에게 적합한 길은 아닐지 모르지만, 커뮤니티 칼리지에 진학하는 것은 훌륭한 선택이 될 수 있습니다. 캘리포니아 커뮤니티 칼리지에는 누구에게나 자리가 마련되어 있습니다. 그러니 꿈이 있다면 포기하지 마세요. 지금이야말로 그 꿈을 현실로 만들 때입니다. ICanGoToCollege.com에서 가장 가까운 캠퍼스를 찾아보는 것부터 시작해 보세요.