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작성자: 마이클 트란, 캘리포니아 커뮤니티 칼리지 총장실 정부 프로그램 분석가
5월은 아시아계, 하와이 원주민 및 태평양 제도 주민 (AANHPI) 문화유산의 달입니다. 이 기간에 우리는 미국 역사를 풍요롭게 하고 미국의 성공에 중요한 역할을 해온 여러 세대의 아시아계, 하와이 원주민, 태평양 섬 주민에게 경의를 표하며 기념합니다. 다음 세대를 위한 기회를 창출하기 위해 노력한 선구자들을 기리는 동시에, 지금이야말로 여러분의 성공과 미래를 책임지고 그들의 업적을 이어갈 때입니다. 캘리포니아의 커뮤니티 칼리지들은 여러분의 꿈을 실현하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 저는 이를 증명하는 수많은 사례 중 하나입니다.
저는 오클랜드와 리치몬드에서 자란 베트남계 미국인 1세대로서 난민 출신의 부모님이 우리 가족을 부양하기 위해 얼마나 고생했는지 보고 느꼈던 기억이 납니다. 부모님은 대학 교육을 받는 것이 우리 미래의 재정적 안정을 확보하는 핵심이라는 것을 알고 계셨지만, 제한된 영어 실력으로 인해 우리가 초중고 시절에 필요한 학업적 지원과 옹호를 제공해 주지 못했습니다. 이민자 부모의 많은 다른 자녀들과 마찬가지로 우리는 스스로 해결해야 했습니다.
고등학교를 간신히 졸업한 저는 부모님께 짐이 되고 싶지 않았기 때문에 즉시 경제적으로 독립해야 할 필요성을 느꼈습니다. 당시 닷컴 붐이 일던 시절, 공립대학에서 요구하는 2~4년 대신 18개월 만에 높은 임금을 벌 수 있도록 도와준다는 약속에 사립 영리 대학에 등록했습니다. 하지만 컴퓨터 기술 분야 준학사 학위를 취득하고 상당한 액수의 학자금 대출 부채가 누적된 지 얼마 지나지 않아 닷컴 붐이 붕괴하였고 저는 일자리를 찾을 수 없었습니다. 아직 직원을 채용 중인 소수의 고용주가 제가 없는 학사 학위를 요구했기 때문입니다.
다행히 오래된 친구가 저에게 더 많은 문과 기회가 열릴 학사 학위를 취득할 수 있는 디딤돌로 가까운 캘리포니아 커뮤니티 칼리지인 레이니 칼리지를 추천했습니다. 놀랍게도 레이니 칼리지에 등록했을 때 영리 대학에서 취득한 학점 대부분은 인정되지 않았습니다. 이 시점에서 저는 학사 학위 취득을 포기할 것인지, 아니면 교육 여정을 다시 시작할 것인지 어려운 결정을 내려야 했습니다. 저는 다시 시작하기로 했고, 결과적으로 레이니 칼리지에서 새롭게 시작하기로 한 의식적인 선택은 제가 내린 최고의 결정이었습니다. 레이니 칼리지는 제 인생에서 처음으로 학업적으로 성공할 수 있도록 지침과 지원을 제공했습니다.
높은 점수와 좋은 학점을 받는 것만이 제가 레이니 칼리지에서 경험한 가장 큰 변화는 아니었습니다. 첫 인종학 수업을 들으면서 제 개인적인 교육, 직업 경로가 바뀌었습니다. 학문적 환경에서 처음으로 AANHPI 커뮤니티 내의 다양성에 대해 배우고, 커뮤니티의 투쟁, 기여, 역사를 탐구하고, 다른 인종 및 민족 그룹과의 연대를 찾았습니다. 이것은 저에게 큰 힘이 되었고 인생이 바뀌었습니다. 또한 레이니 칼리지의 게스트에서 제 멘토가 된 일본계 미국인인 자위적 방어를 위한 블랙 팬서당 공동 창립자 리처드 아오키 같은 훌륭한 분들을 만났습니다. 그의 지원과 레이니 칼리지 교수진의 지도 그리고 동료 학생들의 격려 덕분에 저는 레이니 칼리지를 졸업하고 UC버클리에 편입하여 인종학 학사 학위를 취득했습니다.
현재 저는 캘리포니아 커뮤니티 칼리지 총장실에서 자랑스럽게 근무하고 있습니다. 저는 미국에서 가장 큰 고등 교육 시스템인 캘리포니아 커뮤니티 칼리지가 주도하는 다양한 형평성 노력을 지원함으로써 지역 사회 주민들에게 봉사하고 있습니다. 제가 직접 경험했기 때문에 지식과 고등 교육을 받는 것이 성공의 열쇠라는 것을 잘 알고 있습니다. 그것이 저에게 문을 열어주었고 여러분에게도 문을 열어줄 수 있습니다.
고등학생, 최근 졸업생, 부모, 새로운 직업을 찾는 전문직 종사자, 난민, 이민자, 수감 경험이 있는 사람 등 인생의 어느 단계에 있든 시작하는 것은 결코 늦은 것이 아닙니다. 그리고 시작하기에 가장 좋은 곳은 여러분의 지역 커뮤니티 칼리지입니다.
캘리포니아 커뮤니티 칼리지가 어떤 모습이든 여러분에게 성공의 길을 열어줄 것입니다. 캘리포니아 커뮤니티 칼리지를 대표하여 여러분이 있는 곳에서 만나 뵙기를 고대하며 여러분이 목표를 달성할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠습니다. ICanGoToCollege.com을 방문하여 자세히 알아보고 오늘 우리 116개 칼리지 중 한 곳에 등록하십시오.
