SCSEP 자금 지원 중단으로 인해 저소득 시니어 2만 명 이상 무급휴직 상태

시애틀 — 미국 노동부 산하 노인 공익 취업 프로그램(SCSEP)의 전례 없는 연방 자금 지연으로 인해, 전국 아시아태평양노인센터(NAPCA)는 프로그램에 참여 중이던 시니어 800여 명을 부득 이하게 무급휴직 조치하게 되었습니다.

SCSEP는 만 55세 이상의 실직 상태인 저소득 시니어를 위한 유일한 연방 정부 직업 훈련 프로 그램입니다. 이번 사태로 인해 전국적으로 2만 명 이상의 시니어들이 영향을 받을 것으로 예상 됩니다.

“이번 자금 지연은 단순한 행정적 문제가 아니라, SCSEP에 의존해 생계를 유지하는 수만 명의 시니어들에게는 생존의 위기입니다.” NAPCA의 회장이자 CEO인 클레이튼 퐁(Clayton Fong)은 이렇게 밝혔습니다. “우리 참가자들 대부분은 빈곤의 경계선에 있습니다. SCSEP는 이들에게 삶 의 목적과 존엄, 식탁에 음식을 올릴 수 있는 능력을 주는 것입니다. 지연이 길어질수록 그 피해 는 심각해집니다. 우리는 노동부가 즉시 전국 SCSEP 자금 집행을 재개하여 시니어들이 다시 일 터와 안정된 삶으로 돌아갈 수 있도록 촉구합니다.”

SCSEP를 통해 NAPCA는 시니어들이 직업 기술을 익히고 의미 있는 일자리를 얻으며 지역 사회 에서 활발히 활동할 수 있도록 지원해 왔습니다. NAPCA는 매년 전국 SCSEP 운영기관 중 최상 위 성과를 보이는 기관으로 평가받아 왔습니다.

이것이 왜 심각한 문제인가:

SCSEP 참가자들은 미국 내에서 가장 경제적으로 취약한 노년층에 속합니다. 많은 이들 이 한달 한달 급여에 의존해 생계를 이어가며, 주로 파트타임 커뮤니티 서비스 직무에서 최저임금을 받아 월 약 1,200달러를 벌고 있습니다. 이 수입은 기본적인 생활비를 충당 하는 데 필수적입니다.
현재 무급휴직이 언제 종료될지에 대한 명확한 일정이 없는 상황입니다. 이러한 불확실 성이 지속되면서 오로지 이 소득에만 생계를 의존하는 참가자들에게 큰 불안과 고통을 주고 있습니다.
일부 주정부 보조금 수혜 기관과 달리, NAPCA와 같은 전국 단위 SCSEP 수혜 기관은 아 직 다음 회계연도에 대한 자금 지원을 받지 못하고 있습니다.

전국 규모의 파트너 기관에 대한 자금 발표가 회계연도 시작 이후까지 지연된 것은 SCSEP 역사상 처음 있는 일입니다.

이미 경제적으로 불안정하고 취약한 아시아/하와이/태평양계 (AANHPI) 노년층에게는 이번 사태의 영향이 특히 더 심각하게 작용하고 있습니다.

요점:

미국 내 노년층의 3명 중 1명 이상이 경제적 불안정 상태에 놓여 있습니다 (CPS 2023).
2023년 기준, 65세 이상 노년층 중 아시아계 13%와 하와이/태평양계 15%가 빈곤선 이 하의 생활을 하고 있었으며, 이는 백인 노년층 9%에 비해 높은 수치입니다. (ACS 2023).
2020년 기준, 65세 이상 아시아계 미국인 5명 중 1명이 여전히 노동 시장에 속해 있었 으며, 이는 해당 연령대의 전국 평균보다 높은 수치입니다 (ACL 2020).

실제 사례:

MJ, 워싱턴 주, 페더럴웨이: 회복과 희망의 이야기
MJ씨는 여기에 자신의 SCSEP 경험담을 나누었습니다:

“더 나은 삶을 꿈꾸며 미국에 온 지 31년이 되었습니다. 미국에서 정규 교육을 받을 기회 는 없었지만, 세 아들을 키우고 소박하지만 의미 있는 삶을 만들어 가는 데 온 힘을 쏟았 습니다. 시간이 지나면서 이 나라에 진정으로 속해 있음을 느꼈습니다.

그러나 서브프라임 모기지 위기와 COVID-19 팬데믹은 우리 가족의 재정을 무너뜨렸습 니다. 거의 모든 것을 잃고 안전망 하나 없이 다시 시작해야 할지도 모르는 절망에 직면 했습니다. 미국에서 정식 교육을 받지 못했고 영어에 대한 언어 장벽이 있는 저로서는 이 나이에 새 일자리를 찾는 것이 너무 어렵기만 했습니다.

그렇지만 SCSEP는 저에게 두 번째 기회를 주었습니다. 이 프로그램을 통해 새로운 기술 을 배우고, 주 20시간 최저임금으로 일하며, 존엄과 경제적 자립, 그리고 삶의 목적을 되 찾았습니다.

최근 SCSEP가 중단될 위험에 처했다는 소식을 들었습니다. 저 뿐 아니라 저와 비슷한 상 황에 있는 수많은 이들을 위해 이 프로그램이 계속되길 간절히 바랍니다. SCSEP는 단순 한 소득 그 이상입니다. 존엄, 교육, 기여, 그리고 희망을 의미합니다. 나이가 들어서도 계 속 사회 생활에 참여하여 생산적이며 감사하는 삶을 살도록 돕습니다. 이 프로그램이 끝 난다면 개인에게 큰 피해를 끼치게 되는 것을 넘어 포용과 기회라는 모두의 희망을 저버 리는 일이 될 것입니다.”

전국 아시아 태평양 노인센터 (NAPCA)는 아시아/하와이/태평양계(AANHPI) 노인들의 고유한 요구를 대변하고, 문화적으로 적합한 서비스를 제공받을 수 있도록 지원함으로써 이들의 삶의 질을 향상시키는 데에 전념하고 있습니다.